胡兰成代表性的作品，作者称此书是一本“正经的闲书”，是其学问体系的基础。作者在书中将东西方文化进行纵横比照，从两河流域到希腊罗马，从三皇五帝到辛亥五四，从精神到食色，从住房到穿衣，传神地勾勒出中国文明和世界文明发展的发肤体貌。在他看来，中国的文明好到可以统摄世界文明，中国的文化亦毫不逊色于西方的文化。